今週からＧ�気良饌罎賄豕�へ。今週はＮＨＫマイルカップが行われます。 クラシックが外国産馬に開放されなかった昔ダービーに出られない外国産馬の多くがこのレースを使っていたことから通称「マル外ダービー」とも呼ばれていました。 シーキングザパールやクロフネもその時代の外国産馬の一頭。そしてやっぱりＮＨＫマイルと言えば1998年のレースです。 「翼を持ったサラブレッドが居た」こんなキャッチコピーが良く似合う馬が居ます。エルコンドルパサーです。 彼もまた外国産馬と言う宿命からクラシックの出走が叶わなかった一頭。同期にはダービー馬スペシャルウィーク、同じ外国産馬でありグランプリホースとなったグラスワンダーが居てこの3頭は「20世紀の三強」とも呼ばれました。 ダートの新馬戦でデビューし降雪の為ダートで行われた共同通信杯までダート戦3戦3勝。初の芝レースであったＮＺＴも圧勝。無傷の4連勝でＮＨＫマイルへ。結果は2着に1.3/4差のワンサイド勝ち。この時まで鞍上は的場騎手でした。 新馬戦からずっとエルコンドルパサーに騎乗していた的場騎手でしたが、同騎手にはもう一頭のお手馬が居ました。エルコンドルパサーの同期のライバルであるグラスワンダーでした。 結果的場騎手はグラスワンダーを選びエルコンドルパサーは蛯名騎手と新コンビを組むこととなりました。 この新コンビでエルコンドルパサーは世界へと羽ばたいて行くこととなります。 ＮＨＫマイルを完勝し4歳でＪＣに挑んだエルコンドルパサーは海外の強豪馬、同期のダービー馬スペシャルウィーク、女傑エアグルーヴを退けて完勝。 ダービーと同じ東京のコース。最後の直線でスペシャルウィークを抜き去ったのを見た時「もしこの馬がクラシックに出ていたら・・・」と思いました。 そしてＪＣを制したエルコンドルパサーは世界最高峰のＧ�騎�旋門賞へ。モンジューとゴールまでデットヒートを演じるも惜しい惜しい2着。 この凱旋門賞2着は日本の競走馬では初めてであり、同時に日本の競馬が世界に通用することを証明して見せた瞬間でもありました。 凱旋門賞2着と言う快挙を成し遂げたエルコンドルパサーはこのレースを最後に競走馬を引退。自身が果たせなかった夢を産駒に託すこととなりました。 生涯成績11戦8勝2着3回。日本での唯一の敗戦は「Ｇ�気鯆兇┐殖猫供廚噺討个譴針萋�王冠のみ。種牡馬としても大きな期待が寄せられました。 しかし種牡馬生活に入った3年目の2002年7月16日、腸捻転を発症。僅か3世代の産駒しか残せないままこの世を去ってしまいました。 主な代表産駒にはダートＧ��9勝のヴァーミリアンや「レジェンド」トウカイトリックが居ます。 エルコンドルパサーの死去から12年の今年、エルコンドルパサーはJRA顕彰馬に選ばれました。ずいぶんと時間がかかったものだと思いました。 そしてその喜びと同時に悲しいニュースも飛び込んできました。トウカイトリックの不慮の死でした。 ダートの帝王ヴァーミリアン、芝の長距離で活躍したトウカイトリック、菊花賞馬となったソングオブウインド。彼らの活躍はエルコンドルパサーが芝・砂・距離不問の最強馬であったことを証明するものであると思います。 自分は20世紀の3強ではスペシャルウィークが1番だと今も思っていますがスペシャルウィークは2頭に一回も先着できませんでした。 トウカイトリックの事を思うとエルコンドルパサーのことを書かずにはいられませんでした。 強い馬でしたね。ＪＣを買った時のゴール前実況の三宅アナは「マイラーと呼んだのは誰だ！」と声を荒らげていました。マイラーどころかオールラウンダーでしたね。 エルコンドルパサー、自慢の孝行息子トウカイトリックがそっちへ逝きました。たくさん褒めてあげてくださいね。「お前はオレの自慢の息子だ。」と。
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