「競馬関係者の一年はダービーから始まってダービーで終わる。」そう言われるほど特別なレース日本ダービーが今週行われます。 毎年数千頭誕生する競走馬の中からダービーに出走できるのは僅か18頭。そして3歳牡馬の頂点に輝けるのはただ1頭のみ。その栄えあるダービー馬を目指して今年も18頭がレースに挑みます。 自分にとって思い出のダービーは1999年。勝ったのはアドマイヤベガでした。 アドマイヤベガは父サンデーサイレンス、母は2冠牝馬ベガと言う「超」が付く良血馬でした。 アドマイヤベガの誕生には競走馬と言う世界での過酷な現実があったことを知ることととなりました。 ベガはサンデーサイレンスとの初めての仔を受胎したが双子でした。 「子供は天からの授かり物」ましてや双子であれば喜ばしいことだと思います。ですがそれは私たち人間の世界での話。 しかし競走馬の世界は違っていて双子は競走馬として大成しないと言われているため、片方の胎子がつぶされ、もう片方が残されました。そして、残された方の胎子から生まれたのがアドマイヤベガだったのでした。 生まれたときのアドマイヤベガは、母ベガと同様に左前脚が内側に曲がっていました。 アドマイヤベガは競走馬としてデビューする前から生存競争と言う過酷な戦いを制して生を受けたのでした。 アドマイヤの冠名が付けられた彼のオーナーはいわずと知れた近藤利一氏。デビュー戦から手綱を取ったのは武豊騎手でした。 当時アドマイヤの有力馬と言えば決まって鞍上は武豊騎手でした。近藤氏は武豊騎手を溺愛し有力馬の殆どを彼に乗せ幾つものＧ�気離織ぅ肇襪鮗蠅砲靴泙靴拭�まさに名コンビでした。 デビュー戦アドマイヤベがはぶっちぎりの1位入選でしたが4着に降着。指し切り勝ちならぬ差し切り負けを喫してしまいました。 しかしその後は順当に駒を進め皐月賞でクラシックを分け合うこととなるテイエムオペラオー、ナリタトップロードと初対戦。1番人気に推されたものの−１２�舛搬腓�く体重を落としテイエムオペラオーの6着と敗れました。 そして迎えたクラシック第二弾の日本ダービー。3強は再び相見えることとなりました。アドマイヤベガは初めて1番人気を譲りナリタトップロードに次いで2番人気でした。 道中は後方に控え最後の直線で大外に持ち出しロングスパート。前を走るライバル2頭を捕らえ見事に1着でゴール板を駆け抜けました。その豪脚はまるで昨日のオークスのハープスターのようでした。 母ベガの2冠達成から6年。その息子が3歳牡馬の一等星に輝いた瞬間でした。 そしてクラシック最後の菊花賞はナリタトップロードが制しこの年のクラシックは3頭がそれぞれ分け合う形となりました。 アドマイヤベガは菊花賞の後休養。翌年の宝塚記念を目指して調整されていましたが左前脚の繋靭帯炎が発覚し、2000年に引退し種牡馬となりました。 しかし初年度産駒が走り始めた2004年偶発性胃破裂の為急死。僅か4世代の産駒を残しこの世を去ってしまいました。 主な産駒には桜花賞馬キストゥヘヴンやマイルチャンピオンシップを制したブルーメンブラット、そして中山大障害を勝ったテイエムドラゴンなどが居ます。 平地、障害と多くの活躍馬を輩出したアドマイヤベガ。あまりの早世が本当に残念でなりません。 写真はダービーを勝ったアドマイヤベガとガッツポーズをする武豊騎手。 紆余曲折があり武豊騎手がアドマイヤの勝負服に袖を通すことはおそらくもうありません。しかしこの時の人馬は間違いなく一等星のように輝いていました。
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