今月17日には今年最初のG1、フェブラリーSが行われるので、今日は1999年の勝ち馬であり、地方所属のままJRAのG1を制覇した唯一の馬、メイセイオペラのことをもう一度(随分前に1度書いたが)書く。 どうせならカネヒキリやヴァーミリアンのことを書けよ、なんて言う輩には用はない！岩手県民である私にメイセイオペラ以外のことを書け、というのは、アメリカ人に英語を話すなと言うのと同じことである。もし日記を読んでくれている貴方がそう思っているのなら、今すぐに私をブロックしてくれ!! 前置きが長くなったが、メイセイオペラの競走馬としての歴史は、アブクマポーロとの戦いのためにあったと言っても決して言い過ぎではない。 両馬は過去に4回対決しているが、結果はオペラの1勝3敗、98年の南部杯で勝っただけである。 あとの3戦は完敗している。(勝った南部杯にしても、アブクマポーロが長距離輸送を苦手としていたこと等を考えると、地元の利を活かして勝っただけ、と言われても仕方がない。格でいえば、アブクマポーロの方が断然上だったのである) しかし、両陣営はお互いを認めあい、尊敬しあい、ライバルと位置付けていた。 「アブクマポーロがいたからオペラはここまで強くなれた」と、メイセイオペラを管理していた佐々木修一調教師は語り、「メイセイオペラにだけは負けられないとずっと思っていた」と、アブクマポーロの出川調教師は語っている。 メイセイオペラを強くした要素は3つ、天工トレセンの坂路と主戦騎手の菅原勲、そしてアブクマポーロの存在である。 99年のフェブラリーS、メイセイオペラはエムアイブラン以下の中央勢をまるで寄せ付けずに圧勝した。 当然である。アブクマポーロがいなかったのだから。(アブクマポーロは川崎記念に出走し、これも圧勝している) 両馬は帝王賞で5度目の対決をするはずだったが、残念なことにアブクマポーロが脚部不安のために出走をとりやめた。 メイセイオペラは帝王賞も圧勝した。 アブクマポーロのいないレースで負けるわけにはいかなかったし、負けるはずもなかった。 地方所属馬が一番輝いていた頃の話である。
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